Cos'è il Papilloma Virus

Il Papilloma Virus Umano (HPV, dall'inglese Human Papilloma Virus) è un gruppo virus (ne esistono tantissimi tipi di cui alcuni ad alto rischio oncogeno mentre altri a basso rischio) estemamente diffuso. Basti pensare che la maggior parte delle persone entra in contatto con l'HPV almeno una volta nella vita, spesso in maniera del tutto asintomatica. Nella maggior parte dei casi l'infezione si risolve spontaneamente attraverso il proprio sistema immunitario, ma alcuni tipi di HPV possono causare lesioni che, nel tempo, possono evolvere in tumori, soprattutto del collo dell'utero ma anche di altri distretti come vulva, vagina, pene, ano e gola.

Trasmissione

L'HPV si trasmette principalmente per via sessuale, attraverso il contatto diretto con la pelle o le mucose infette. L'uso del profilattico riduce il rischio di contagio, ma non lo elimina completamente, perché il virus può trovarsi anche in aree non coperte dal preservativo.

Sintomi e segni dell'infezione

Nella maggior parte dei casi l'infezione da HPV è completamente asintomatica e neanche ci si accorge di averlo. Tuttavia, alcuni tipi di virus possono causare:

• Condilomi genitali (verruche benigne delle zone intime);

• Lesioni pre-cancerose del collo dell'utero o di altre aree genitali, che possono evolvere in tumori se non adeguatamente trattate.

Diagnosi e prevenzione

La diagnosi si basa su test di screening ginecologici:

• Pap-test: individua alterazioni cellulari sospette (esame citologico);

• HPV-test: rileva direttamente la presenza del virus.

In Italia ogni Regione offre screening gratuiti alle donne, generalmente a partire dai 25 anni. Tuttavia è importante sapere che secondo molte linee guida internazionali sarebbe opportuno eseguire il primo controllo dopo circa un anno dal primo rapporto sessuale.

Il vaccino

La vaccinazione contro l'HPV rappresenta lo strumento più efficace per prevenire le infezioni da HPV.

È raccomandata e offerta gratuitamente in Italia a:

• Ragazze e ragazzi tra gli 11 e i 12 anni;

• È inoltre consigliata anche a donne e uomini fino ai 45 anni, previa valutazione medica.

• Per chi non avesse effettuato il vaccino, viene offerta gratuitamente la vaccinazione di "recupero" fino al compimento del 26esimo anno d'età.

Il vaccino protegge contro i tipi di HPV più frequentemente responsabili di tumori e condilomi e ha pochissimi effetti collaterali spesso estremamente banali (ad oggi il vaccino più completo protegge contro 9 ceppi di HPV).

Prevenzione e controllo

Oltre alla vaccinazione, è importante:

• Eseguire regolarmente gli screening consigliati;

• Utilizzare il preservativo durante i rapporti sessuali;

• Evitare il fumo, che favorisce la trasmissione e la persistenza del virus;

• Mantenere uno stile di vita sano così da mamtenere il sistema immunitario "forte".

In conclusione

L'infezione da HPV è un'infezione molto comune, spesso asintomatica e innocua ma che, in certi casi, può essere la causa di diversi tumori. Ad oggi abbiamo strumenti efficaci per prevenirla e controllarla. La combinazione tra vaccinazione e screening regolari rappresenta il miglior modo per proteggere la propria salute e prevenire tanto i tumori quanto le spiacevoli lesioni benigne (condilomi) correlati al Papilloma Virus Umano.